Par: Khader Zawahreh

Article traduit de l’anglais par Solivr du site http://thisweekinpalestine.com/palestinian-dates-delight-world-taste/

À la fin des années 1990, les superficies plantées de bananes et d’agrumes dans la vallée centrale du Jourdain ont diminué en raison de la rareté de l’eau et de la fluctuation des prix. Ces cultures historiques ont été remplacées par la culture de palmiers pour un certain nombre de raisons: le climat sec et chaud est propice à la culture des palmiers et les niveaux de production annuels ainsi que les prix locaux et internationaux pertinents restent stables. Ces facteurs ont conduit de nombreux agriculteurs à se tourner rapidement vers cette culture, qui a atteint son apogée dans les années 2005-2015. Au total, environ 250 000 arbres ont été plantés à la fin de 2016. Leur production devrait atteindre environ 25 000 tonnes en 2020, dont environ 90 pour cent seront exportés vers les marchés internationaux. Cela fournit non seulement une bonne source de devises fortes, mais offre également un millier d’opportunités et crée un environnement adapté aux industries connexes et complémentaires telles que l’industrie des dattes enrobées, les mélasses de dattes, et les usines de carton.

Le succès des délicieuses dattes Medjoul (Medjool), peut servir d’exemple pour la culture des cépages Hébron, caractérisés par leur goût particulier et leur grande qualité, ainsi que par la culture d’abricots et d’amandes des régions centrales et septentrionales de la Palestine, ou l’exportation de l’huile d’olive palestinienne.

Une grande attention a été accordée au développement de ce secteur, que ce soit dans des institutions gouvernementales, telles que le ministère palestinien de l’Agriculture, ou des organisations non gouvernementales, telles que le Centre du commerce palestinien. L’intérêt a porté sur la fourniture de toutes les formes de soutien logistique à ce secteur et la promotion des dattes sur les marchés de tous les pays. Mais le développement n’a pas été sans obstacles et défis causés principalement par l’occupation militaire qui, en général, ne permet pas aux agriculteurs palestiniens d’accéder aux ressources en eau nécessaires à la poursuite et au développement de ce secteur vital.

Les dattes Medjoul ont un goût sucré; une datte sèche pèse 50 grammes, alors qu’une datte humide pèse 60 grammes. Les dattes ne sont pas une cause de diabète mais sont une bonne source de fibres.

Selon diverses études, l’origine moderne des dattes Medj oul est née du transfert de quelques semis de la région orientale du Maghreb arabe vers les États-Unis dans les années 1920. Comme les arbres locaux étaient menacés par la maladie, des efforts ont été faits pour les protéger et les préserver, et les semis ont été envoyés en Californie où le climat est propice à la culture. Sur le chemin, il y a eu un mélange d’étiquetage, et les semis ont été nommés «inconnu», ce qui en arabe a donné le nom Mejhool ou Medjool. Les semis ont été cultivés et la Californie est devenue la principale source de cette culture, produisant des dattes de grande qualité. Dans les années 1970, les graines ont été transférées de la Californie vers Israël pour être cultivées dans la vallée palestinienne du Jourdain, plus précisément autour de la ville de Jéricho, l’endroit le plus propice pour planter ce type délicat de palmier où le climat est relativement chaud en hiver. . L’occupation est devenue le premier producteur de dattes de haute qualité.

À la fin des années 1980, et malgré tous les obstacles et les défis de l’occupation israélienne, le processus de plantation de palmiers par les agriculteurs palestiniens a commencé avec 136 jeunes arbres à Al-Jiftlik. Bien que ce fût une étape simple, elle était importante dans la mesure où elle brisait le monopole d’occupation de ce type d’agriculture. Il marque le début de la culture palestinienne des palmiers dans la vallée du Jourdain qui a atteint un total d’environ 250 000 arbres en 2016, comme l’a signalé la direction de l’agriculture de Jéricho.

La croissance rapide des palmeraies a coïncidé avec l’émergence de sociétés privées palestiniennes qui ont assumé des tâches de tri, d’emballage et d’exportation de dattes dans toutes les régions du monde, ciblant en particulier les marchés américains, européens et d’Asie du Sud-Est. Des dattes palestiniennes de haute qualité sont devenues un signe spécial dans de grandes expositions internationales de produits alimentaires telles que les salons Gulfood à Dubai, Anuga et Fruit Logistica en Allemagne, et Halal Fiesta (HALFEST) en Malaisie, entre autres. Le PALTRADE, Centre du commerce palestinien, joue un grand rôle en soutenant le secteur en facilitant la participation, la communication, l’organisation et la publicité.

Il est important de mentionner que le secteur a besoin de plus de sociétés opérationnelles pour absorber la quantité croissante de production et maintenir le haut niveau de qualité qui caractérise les dattes palestiniennes. De nouveaux capitaux doivent être attirés par l’investissement dans ce secteur pour assurer sa croissance et son développement continus, renforcer la fermeté des agriculteurs palestiniens, créer des emplois pour des milliers de travailleurs et connecter les produits palestiniens à tous les forums internationaux.

La production palestinienne a atteint 10 000 tonnes en 2017 et 90% de ce volume a été exporté vers l’Amérique, l’Europe, la Russie, l’Asie du Sud-Est et le Moyen-Orient à travers un groupe de sociétés palestiniennes spécialisées. Avec une production qui devrait augmenter dans les années à venir, davantage d’entreprises de conditionnement et de stockage sont nécessaires pour maintenir les spécifications et les normes de ce produit important et d’assurer la compétitivité des dattes palestiniennes. La fourniture d’eau est le plus grand défi à la continuité de ce secteur émergent vital. La promotion des opportunités de développement et d’expansion nécessite des efforts nationaux et internationaux concertés pour faire pression sur l’occupation afin de permettre l’accès des Palestiniens aux ressources en eau souterraine. Sans eau, les Palestiniens ne peuvent pas maintenir ce qui existe, ni étendre et cultiver de nouvelles zones, ce qui créerait de grandes opportunités pour l’autosuffisance palestinienne et la croissance économique, en tenant compte de l’étendue des terres arables dans les zones palestiniennes et de l’efficacité des agriculteurs palestiniens. Les Palestiniens ont un lien profond avec leur terre et tous les efforts doivent être déployés pour les protéger contre d’autres pertes.

Khader Zawahreh est titulaire d’une maîtrise en économie de l’Université de Birzeit et d’un doctorat en biochimie et en biologie moléculaire de l’Université de Hambourg en Allemagne. Il a publié des recherches sur l’économie agricole palestinienne et les perspectives de son développement. Actuellement, Dr. Zawahreh vit à Jéricho et est le président d’Al-Rwad pour Agriculture Investments Co. Ltd.